La composition de l’équipe de France qui affrontera du 30 avril au 8 mai prochain l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et la Suisse, vient d’être dévoilée. Ces cinq nations tenteront de décrocher les deux places attribuées à la Zone Europe pour le Championnat du monde de Polo. Ce mondial, sous l’égide de la Fédération Internationale de Polo (FIP), se déroulera aux États-Unis, à Wellington, dans le comté de Palm Beach du 26 octobre au 6 novembre 2022.
Le tournoi de qualification s’annonce intense, sportif et très disputé, car deux billets pour les États-Unis sont donc à la clé. Parmi les joueurs annoncés certains sont très expérimentés, d’autres feront leurs débuts en équipe de France. Les sélectionneurs français ont d’abord retenu deux ténors tricolores, les handicaps 5 Clément Delfosse et Robert Strom. Le premier a déjà été appelé en 2016 pour disputer le match de très haut niveau contre l’équipe d’Argentine à l’occasion de l’anniversaire des 20 ans du Polo Club de Chantilly. Clément a également remporté le Championnat d’Europe en 2002 à Rome. Robert Strom a, parmi ses nombreuses sélections en équipe de France, décroché quant à lui la médaille d’or au Championnat d’Europe en Autriche en 2010.
Ils joueront aux côtés du jeune Sam Sztarkman, qui fera son entrée en équipe de France. Tout juste passé handicap 2, il a réalisé une saison 2021 couronnée de succès, remportant notamment le Championnat de France ainsi que la prestigieuse Coupe d’Or de Deauville ! Enfin, c’est Sébastian Sorbac, handicap 2, qui complètera ce quatuor. Partageant sa vie pour le polo entre la France et l’Argentine, ce second nouveau-venu en équipe de France saura montrer toutes ses qualités au profit de l’équipe et de sa qualification.
Cette équipe tricolore évoluera sous la houlette du coach Mathieu Delfosse (handicap 4) dont l’expérience avec la sélection nationale en tant que joueur sera un élément clé dans la préparation et la réussite de ces play-offs.
Sur le banc des remplaçants, l’équipe de France pourra également compter sur d’excellents joueurs, tels que deux autres 5 de handicaps avec Patrick Païllol et Edouard Pan, Louis Jarrige (Hdc 4), Jules Legoubin (hdc 3) et Elena Venot et Victor Louarn, tous deux 1 de handicap.
Les deux premières rencontres auront lieu le samedi 30 avril. L’équipe de France donnera le coup d’envoi de ce tournoi. Les matchs s’enchaîneront un jour sur deux jusqu’au dimanche 8 mai, dans un cadre convivial sur l’emblématique Terrain d’honneur du Polo Club du Domaine de Chantilly. A l’issue de ces qualifications, les deux équipes en tête du classement seront donc qualifiées pour le mondial de Palm Beach. Déjeuners, commentaires des matchs, animations et village seront aussi au menu.
Avant accéder à la phase finale de ce Championnat, plus de vingt-cinq nations se seront affrontées dans cinq zones géographiques différentes. À la fin, seules huit d’entre elles disputeront la phase finale de ce mondial. En tant que pays hôte, l’équipe des États-Unis est qualifiée d’office, tout comme l’Argentine tenante du titre. Autre équipe qualifiée, l’Uruguay qui a déjà remporté les play-offs de la zone B (Amérique du Sud) en janvier dernier à Punta Del Este.
Le Championnat du monde de polo de la FIP est organisé tous les trois ou quatre ans par un pays hôte différent, le dernier s’étant déroulé en Australie en 2017. En raison de la pandémie mondiale, le tournoi prévu en 2020 a été déplacé en 2022 à Wellington, dans le comté de Palm Beach. Ce sera ainsi, seulement la deuxième fois de l’histoire que ce mondial se disputera aux États-Unis. La France l’avait accueilli un seule fois, c’était en 2004 au Polo Club de Chantilly.
THE FRENCH TEAM IS REVEALED!
The players of the French team that will face Germany, Italy, Spain and Switzerland from 30 April to 8 May have just been announced. These five nations will play for the two places allocated to the European Zone for the World Polo Championship. This World Championship, organized by the Federation of International Polo (FIP), will take place in the United States, in Wellington, Palm Beach County from 26 October to 6 November 2022.
The qualifying tournament promises to be intense and highly competitive, with two tickets to the USA up for grabs. Some of the chosen players are very experienced, while others will be making their debut for the French team. The French coaches have selected two of the country’s best players, Clément Delfosse and Robert Strom, both handicap 5. The former was already called up in 2016 to play in the very high-level game against the Argentine team during the 20th anniversary of the Chantilly Polo Club. Clément Delfosse also won the European Championship in 2002 in Rome. Robert Strom, selected for the French team on many occasions already, notably won the gold medal at the European Championship in Austria in 2010.
They will play alongside the young Sam Sztarkman, who will make his debut in the French team. He has just reached 2 goal handicap and has had a very successful 2021 season, winning the French Open and the prestigious Coupe d’Or de Deauville! Finally, Sébastien Sorbac, also handicap 2, will complete this foursome. Sharing his polo life between France and Argentina, this second newcomer to the French team will put all his experience into the team and make sure to reach the next step.
This French team will be led by coach Mathieu Delfosse (handicap 4) whose experience with the national team as a player will be a key element in the training and success of these play-offs.
On the sidelines, the French team will also be able to count on some excellent players, such as two other 5 of handicaps with Patrick Paillol and Edouard Pan, Louis Jarrige (Hdc 4), Jules Legoubin (hdc 3) and Elena Venot and Victor Louarn, both 1 of handicap.
The first two games will take place on Saturday 30 April. The French team will kick off the tournament. The games will take place every other day until Sunday 8 May, in a friendly setting on the emblematic Terrain d’Honneur of the Polo Club of the Domaine de Chantilly. At the end of these qualifications, the two teams at the top of the ranking will be qualified for the Palm Beach World Championship. Lunches, game commentary, entertainment and a village will also be there to treat the crowd.
Before reaching the final phase of this Championship, more than twenty-five nations will have competed in five different geographical zones. In the end, only eight of them will compete in the final phase of the World Championship. As the host country, the United States are automatically qualified, as is defending champion Argentina. Uruguay, who won the Zone B (South America) play-offs in January in Punta Del Este, has also qualified.
The FIP World Polo Championship is hosted every three or four years by a different country, with the last one being held in Australia in 2017. Due to the global pandemic, the tournament scheduled for 2020 has been moved to 2022 in Wellington, Palm Beach County. This will only be the second time in history that this championship will be held in the United States. France has hosted it only once before, in 2004 at the Polo Club Chantilly.